Большинство интересных каналов – платные, поэтому они кодируются. Цифровое спутниковое вещание идет в нескольких различных системах кодирования: Viaccess, Mediaguard(SECA), Irdeto, BetaCrypt, Conax, Videoguard, Cryptoworks, Nagravision, PowerVu и других. Чтобы смотреть каналы в какой-либо системе кодирования (CAS), в приёмнике должен быть установлен соответствующий декодер – Conditional Access Module (Модуль условного доступа). С помощью декодера можно смотреть каналы только в своей системе кодирования. То есть, с декодером Viaccess Вы не сможете смотреть каналы в кодировке Mediaguard.
Декодер может быть встроенным в приёмник, тогда его заменить нельзя. Но так как у человека может возникнуть желание смотреть каналы в других системах кодирования, был разработан стандарт Common Interface (CI). Модуль условного доступа, совместимый со стандартом CI, представляет собой устройство, аналогичное используемым в компьютерах-ноутбуках PC-card (PCMCIA), которое вставляется в соответствующий слот приёмника.
Следует заметить, что не все приёмники имеют слот Common Interface. Как правило, это недорогие модели с поддержкой одной системы кодирования вроде " Humax VA-FOX". Существуют варианты, когда приёмник имеет два встроенных модуля условного доступа, поддерживающих одновременно более одной системы кодирования.
Некоторые каналы идут сразу в двух или трех системах кодирования одновременно. (Это называется SimulCrypt.) В этом случае их можно смотреть при наличии любого декодера, работающего с одной из систем кодирования, которые используются при передаче телеканала.
Для просмотра кодированных каналов мало иметь приёмник с декодером, необходима ещё и карточка – электронный ключ, размером с кредитную карту, вставляемый в картоприёмник модуля условного доступа.
